1.2.3 Percepciones y apariencias

Versión 1.0 Septiembre de 2016 ( Versión anterior )

Algunas personas limitan el análisis de la percepción a los cinco sentidos: olfato, gusto, tacto, oído y vista. Pero nuestra mente consciente también recibe estímulos directamente de nuestro cuerpo y cerebro.

En primer lugar, distinguimos entre los eventos mentales, nuestros cuerpos y el resto. Cada uno de ellos es la fuente de diferentes tipos de «percepciones», que consideramos como consciencia directa en nuestra mente.

â—� Los pensamientos aparecen en nuestra conciencia como si surgieran de la nada;

� Las emociones viscerales, las reacciones corporales como la descarga de adrenalina o la liberación de oxitocina generan sentimientos como el amor, el odio y el asco;

� A menudo somos conscientes de la posición de nuestro cuerpo, brazos, piernas y cabeza, y de la tensión muscular;

� A menudo somos conscientes del estado de algunos órganos internos, como el corazón, los pulmones, el estómago, la vejiga y los intestinos;

� Los acontecimientos externos inciden en los órganos sensoriales de los llamados cinco sentidos: olfato, gusto, tacto, oído y vista.

Nuestras percepciones elementales y nuestra experiencia consciente subjetiva son qualia, manchas de color, sabores, dolores, etc. Nuestro cerebro segmenta nuestra experiencia, dividiéndola en fragmentos útiles, ensamblando estos qualia en cosas y eventos (cambios en los qualia o cambios en las cosas).

Los mecanismos por los cuales recibimos estos estímulos, nuestros ojos y oídos, nariz y lengua, sistemas nerviosos, etc., han evolucionado y son estrictamente limitados.

Los ojos humanos solo pueden detectar una pequeña fracción del espectro electromagnético que llamamos luz visible. Nuestros ojos de mamíferos evolucionaron para aprovechar al máximo la luz solar: detectamos las longitudes de onda más intensas. También podemos ver parcialmente en la tenue luz de la luna. Los humanos, al igual que los primates, tenemos visión en color, lo que evolucionó para permitir que nuestros ancestros frugívoros detectaran la madurez de la fruta. No podemos ver el infrarrojo ni el ultravioleta, aunque serían muy útiles en la oscuridad y en otras circunstancias.

El oído humano puede detectar sonidos en un rango de aproximadamente 20 a 40.000 hercios (ciclos por segundo), desde muy suaves (digamos 10 decibelios) hasta extremadamente fuertes (más de 125 decibelios). Nuestros oídos detectan bien las longitudes de onda del habla humana. Las ballenas pueden detectar frecuencias más bajas, los perros, las más altas, y los murciélagos, aún más altas.

El olfato es, en realidad, un método para detectar diversas sustancias químicas en el aire o el agua circundantes. Es un método de percepción muy primitivo que compartimos con los animales más simples. Nuestra nariz tiene acceso directo a nuestro cerebro. Incluso la nariz humana puede detectar concentraciones muy pequeñas de sustancias y distinguir una gran variedad de olores. Las sustancias químicas que son indicios de carne en descomposición o venenos naturales comunes huelen de forma repugnante o desagradable, nos hacen vomitar o alejarnos de la fuente.

El gusto es similar al olfato, ya que detecta diversos tipos de sustancias químicas. Los humanos tenemos papilas gustativas para sustancias saladas, dulces, ácidas y amargas, distribuidas de forma bastante uniforme en la lengua. Nuestro cerebro combina las señales de estas sustancias en numerosas sensaciones gustativas complejas, tanto placenteras como no placenteras.

El tacto es, en realidad, una combinación de sistemas. Los humanos tenemos receptores en la piel para el tacto, la presión, la vibración, la temperatura y el dolor. Estos pueden ser placenteros o extremadamente dolorosos.

La ciencia moderna nos dice que los llamados cinco sentidos se basan en fuerzas electromagnéticas, que controlan la luz (fotones) y las reacciones químicas.

De nuestro cuerpo recibimos información de tres tipos principales:

� Sentimientos primordiales que entran en nuestra mente como resultado de respuestas corporales a estímulos externos o al funcionamiento interno (en la práctica, a menudo a través de sustancias químicas como las hormonas) que pueden incluir excitación, mayor atención, letargo, atracción, repulsión, disgusto, etc.

� La propiocepción señala la tensión en las articulaciones y los músculos estriados (por ejemplo, en nuestras extremidades y tronco) y algunos órganos internos;

� La interocepción señala el estado de los tejidos corporales, como el grado de contracción o distensión de los músculos lisos (por ejemplo, en el intestino, los pulmones y los vasos sanguíneos).

Los pensamientos llegan a nuestra cabeza aparentemente por voluntad propia.

Algunas personas se engañan creyendo que pueden hacer que ciertos pensamientos vengan a la mente. De hecho, existen trucos que podemos usar con nuestra mente para recordar cosas, pero estos suelen implicar generar otros estímulos o seguir estrategias de aprendizaje para que el pensamiento requerido llegue a la mente más rápidamente, pero en última instancia, "por sí solo".

La práctica budista de la atención plena puede comenzar con una meditación relajada centrada en la inhalación y la exhalación, como técnica para aquietar la mente y permitir que comience el verdadero trabajo. La esencia de la atención plena reside en observar cómo pasan los pensamientos por la mente.

Las discusiones filosóficas sobre la percepción a menudo la tratan como un proceso pasivo, de señales que llegan a la mente. Esto puede ser razonablemente preciso cuando meditamos o incluso cuando escribimos. Pero nuestra comprensión perceptiva surge al interactuar con los objetos, y al interactuar, nuestras percepciones cambian con frecuencia. Una pelota que parece lisa de lejos puede mostrar una superficie rugosa al observarla de cerca, o mejor aún, al tocarla con las manos. Una mesa puede verse blanca a la luz del sol, pero rosada si oscurecemos la habitación y encendemos una luz roja. Cómo construimos nuestro modelo mental del objeto se analiza en una sección posterior. Aquí nos centraremos en las sensaciones.

Sugerimos el siguiente resumen:

 

1.2.3.1 Percepciones alteradas

Podemos alterar nuestra experiencia de la realidad de diversas maneras: consumiendo drogas recreativas como el alcohol, el cannabis, el éxtasis, el LSD, las anfetaminas, la cocaína, la heroína, etc. También podemos hacerlo mediante diversos ejercicios físicos, como cantar prolongadamente o bailar, y diversos ejercicios mentales, como la meditación. Estos pueden alterar nuestras percepciones, pero aún más importante, nuestros sentimientos.

Algunos creen que esto expande nuestra mente y, de hecho, nos da que pensar y refuerza la idea de que nuestra experiencia normal es limitada. (Véase, por ejemplo, Las puertas de la percepción y El cielo y el infierno de Aldous Huxley).

Algunos van más allá y sugieren que la experiencia diferente de la realidad es evidencia de una realidad superior o mejor, o incluso de lo sobrenatural, pero esto es ir demasiado lejos.

Entonces, ¿qué podemos concluir acerca de la realidad subyacente cuyas apariencias percibimos?