1.1.4 La necesidad de elegir a pesar de la incertidumbre

Versión 1.3 marzo de 2013 ( versión anterior )

Quizás, en última instancia, no sepamos mucho. Quizás nunca sepamos nada con certeza. Quizás el universo sea, en última instancia, incomprensible o incognoscible. Pero la necesidad de vivir implica que todos debemos actuar, y actuar requiere creencias y decisiones. Cuando nos enfrentamos a un peligro claro e inminente, o a la oportunidad de satisfacer un impulso, actuamos, si podemos.

·        Si un coche viene en nuestra dirección y está a punto de chocarnos, entonces, si podemos, saltaremos del camino.

·        Si tenemos sed y tenemos un vaso de agua disponible, entonces, si podemos, beberemos.

No necesitamos saberlo todo con absoluta certeza para actuar de esta manera. Sí necesitamos hipótesis de trabajo sobre coches y lesiones, sed y agua. De lo contrario, moriremos. Si vamos a actuar en el mundo, debemos, aunque sea con cautela, aceptar numerosas "creencias" sobre él y luego, inevitablemente, vivir con las consecuencias de nuestras acciones. Necesitamos maneras de determinar qué es lo suficientemente cierto en los hechos y una base para elegir entre alternativas de acción, de modo que podamos actuar en nuestro propio beneficio, y quizás por el bien de los demás.

Estas verdades pueden sostenerse provisionalmente, y podemos cambiar la base sobre la que elegimos nuestras acciones. Pero actuamos con base en dichas "creencias" y "valores".

Conocimiento cierto y creencia incierta

En la introducción, mencionamos la distinción que algunas personas hacen entre «conocimiento» y «creencia». Algunos sugieren que todo lo que pueda llamarse «conocimiento» debe ser definitivamente cierto; de lo contrario, no lo «sabemos» con certeza. Lo que no es definitivamente cierto, pero que aún apreciamos, son «creencias», y estas deben ser dogmáticas, porque no son definitivamente verdaderas. Esta distinción no suele ser útil para la mayoría de las personas.

Sin duda, es buena idea poder distinguir entre lo que sabemos con certeza y lo que creemos con cierto grado de incertidumbre. Pero lo que sabemos con certeza es muy poco. Nos conviene reflexionar sobre lo que sabemos con certeza, pero (excepto en los exámenes de filosofía o matemáticas) es casi inútil cuando tenemos que actuar en el mundo, como hacemos constantemente.

Nuestras creencias pueden ser inciertas, pero debemos actuar, así que debemos trabajar con lo que tenemos. No necesitamos creencias dogmáticas a pesar de la evidencia, sino creencias inciertas basadas en los hechos tal como los conocemos, incluyendo nuestras emociones y sentimientos.

Para repetir lo que dijimos en la introducción, incluso los científicos que dicen que no tienen “creencias� deben tener hipótesis de trabajo para poder pensar, hablar y realizar ciencia, y estos entendimientos son lo que la mayoría de las personas –como nosotros– llamamos creencias.

Acción y elección

No estamos diciendo aquí que la elección se hace libremente, o que tenemos libre albedrío, sólo que de hecho sostenemos creencias, aunque sea tentativamente o conscientemente, de que son posibles acciones alternativas, y de hecho tomamos decisiones, causadas, aleatorias o libremente elegidas, para ir en una dirección u otra, o para permanecer quietos.